Tại sao lại có vấn đề gắn thương mại với môi trường?

Trong vài thập kỷ trở lại đây, môi trường đã trở thành một mối quan tâm hàng đầu của nhân loại. Sự bùng nổ dân số, tăng trưởng kinh tế mãnh liệt đã làm cho các tài nguyên môi trường bị khai thác và tàn phá với một tốc độ chưa từng thấy. Môi trường suy thoái làm ảnh hưởng trực tiếp đến cuộc sống hiện nay cũng như các thế hệ mai sau: đất đai trở nên cằn cỗi, lũ lụt nhiều hơn, hạn hán gay gắt hơn, nhiều loài sinh vật bị tuyệt chủng, nước biển dâng cao, tầng ozone bị thủng, v.v… Nhìn chung, chính phủ các nước đều thấy sự cần thiết của việc bảo vệ môi trường. Tuy nhiên, khi áp dụng các biện pháp để bảo vệ môi trường thì lại phát sinh việc các biện pháp này có thể ảnh hưởng tới thương mại. Dưới đây là một số trường hợp chính sách môi trường tác động tới thương mại. Các nhà sản xuất ở những nước có tiêu chuẩn môi trường nghiêm ngặt cho rằng việc tuân thủ các tiêu chuẩn này đẩy giá thành hàng hoá của họ lên cao, trong khi hàng hóa tương tự sản xuất ở các nước có tiêu chuẩn môi trường thấp hơn nên giá thành cũng thấp hơn. Do đó, họ đòi chính phủ nước mình yêu cầu hàng nhập khẩu cũng phải đáp ứng đủ các điều kiện về môi trường như đối với các doanh nghiệp trong nước. Từ một bình diện khác, các nước đang phát triển cho rằng các nước phát triển đã lạm dụng tiêu chuẩn môi trường để dựng lên hàng rào thương mại trá hình đối với hàng hoá từ các nước đang phát triển vốn có tiêu chuẩn môi trường thấp hơn. Khi mà các biện pháp bảo hộ rõ ràng như thuế quan, hạn ngạch phải dần rút bỏ thì đây là một biện pháp bảo hộ tinh vi của các nước phát triển.