Cháo trắng, khô cá kèo chiên

Cháo trắng, khô cá kèo chiên

Mỗi sáng, mặt sông còn dày đặc mù sương, ngồi nhà sàn nhìn qua bờ bên kia lao xao dừa nước, trên bàn là nồi nhỏ cháo trắng, một đĩa cá kèo chiên với tô nước mắm tỏi nhiều hơn ớt, chất đường hơi ngọt, dám nói: điểm tâm đến căng bụng, nhất là sau đó có ly trà nóng.

Nhỏ bằng ngón tay, dài khoảng tấc rưỡi là vóc dáng đặc biệt con cá kèo. Xương nó mềm, ngon. Cá kèo đỏ, giống như bị lột da, ngâm nước muối nhàn nhạt, phơi khô để dành chiên.

Cá kèo thường bị bắt bằng cách lấy lông đuôi ngựa cột thòng lọng đầu cần câu. Thấy lóp ngóp ở chỗ nước cạn, thư thả đưa tròng vào cổ, giật nhẹ sẽ dính. Sống dưới sông lớn, cá kèo đi thành bầy, những tháng nước bị “chướng”, tụ họp cả đàn mấy trăm con kéo nhau chạy trên mặt nước. Cá kèo thường ít ai bỏ ruột và hiếm người thích nửa con phía sau vì phần đầu rất béo, béo nhất là bộ lòng.

Chợ khô gần dốc cầu Chà Và, quận 5, TP HCM thường thấy khô cá kèo, song cách tẩm muối chỉ giữ cho khỏi hư, bảo ngon hay không, bà con ghe đáy miệt Nhà Bè, Cần Giuộc mới dám kết luận