Tốc độ màn trập là một trong những khái niệm cơ bản mà ai học nhiếp ảnh hay yêu thích chụp ảnh đều phải biết. Trong nhiếp ảnh phơi sáng thì sự hiểu biết về màn trập còn quan trọng hơn nữa. Long exposure hay nhiếp ảnh phơi sáng đối với những người mê chụp ảnh phong cảnh thì nó như là một thứ thuốc gây nghiện vậy.
Về cơ bản thì đây là việc dựa vào cơ chế hoạt động của màn trập để đưa ánh sáng vào cảm biến, nếu màn trập mở trong vài phút bạn sẽ có những bức ảnh rất nghệ thuật, mới lạ, mắt người thường khó thấy được, còn nếu tăng tốc độ màn trập, các chuyển động gần như bị đóng băng, không thể áp dụng cho kiểu chụp phơi sáng ( Long exposure).
Hai bức ảnh dưới đây sẽ minh chứng điều này. Dù bối cảnh, vị trí, thời gian chụp gần như không khác biệt nhưng sẽ mang lại hai cảm giác hoàn toàn khác nhau.( Ảnh chụp ở Mount Maunganui, New Zealand )
Ảnh chụp tại 107s, f/11, ISO 400
Ảnh chụp tại 1/5s, f/11, ISO 200
Khi thiết lập máy với tốc độ màn trập 1/5s, những đợt sóng gần như đóng băng, còn khi chụp ở tốc độ 107s, những con sóng dữ dội đã thành những màn sương mờ ảo.
Để chụp một bức ảnh Long exposure đẹp thì cần nhiều hơn là tốc độ màn trập, đó còn là khẩu độ và ISO của máy, kết hợp các yếu tố này sẽ cho ra một bức ảnh phơi sáng thú vị nhất.