Đông trùng hạ thảo là vị thuốc quý trong các vị thuốc đông y từ xa xưa, có tác dụng hỗ trợ chữa nhiều bệnh và rất lành tính.
Đông trùng hạ thảo còn được gọi với cái tên khác là trùng thảo hay hạ thảo côn trùng. Cũng bởi lẽ vị thuốc này vào mùa đông là con sâu còn mùa hạ thành cây cỏ. Sự chuyển hóa đặc biệt khi nấm kí sinh với sâu non – loại họ hàng cánh bướm.
Khi đông tới, con sâu non nằm trong lòng đất còn nấm ký sinh hút chất làm sâu non chết. Sang mùa hạ nấm sinh trưởng mạnh chồi lên mặt đất nhưng gốc vẫn dính chặt vào đầu sâu. Để dùng được thuốc, người ta bắt buộc phải đào cả xác sâu và nấm đem về.
Loại thuốc đông y này chưa được nghiên cứu ở Việt Nam. Hiện tại Việt Nam vẫn thường nhập đông trùng hạ thảo ở Trung Quốc. Trong đông trùng hạ thảo chứa khoảng 7% một loại axit có tên là cocdixepic 3-4-5 tetraoxyhexahydrobenzoic.
Đông trùng hạ thảo có vị ngọt, được dùng để bào chế thuốc bổ thận. Ngoài ra xét nghiệm của loại thuốc này trên thỏ và ếch cho thấy nó làm tăng rõ rệt lượng máu của tim. Xét về độc tính thì đông trùng hạ thảo khá là thấp , không gây hiện tượng ngộ độc trên chuột bạch.
Tuy nhiên người sử dụng vẫn phải để ý những điều sau khi dùng đông trùng hạ thảo: